¿Cómo se presenta una demanda por negligencia médica en Arizona?

¿Cuáles son las etapas de una demanda por negligencia médica en Arizona?

Por lo general, una demanda por negligencia médica en Arizona pasa por una revisión de los expedientes a cargo de un perito, la presentación ante el tribunal superior, la notificación a cada demandado, cualquier declaración jurada pericial que se requiera, la etapa de descubrimiento de pruebas, en la que las partes intercambian evidencia, una conferencia para negociar un acuerdo o una mediación, el juicio y cualquier apelación. En una reclamación contra un profesional de atención médica, la Section 12-2603 of the Arizona Revised Statutes exige una certificación escrita sobre la necesidad de testimonio de expertos, que se presenta junto con la demanda.

Varias de esas etapas son propias del proceso de una demanda por negligencia médica en Arizona. El caso requiere la certificación sobre la necesidad de testimonio de expertos y, además, una declaración jurada preliminar de opinión pericial en una etapa temprana cuando se necesita testimonio de expertos. La demanda no indica ningún monto en dólares, y las reglas del tribunal generalmente colocan el caso en la categoría Tier 3, que tiene sus propios límites para la etapa de descubrimiento de pruebas. Para una familia que está aprendiendo cómo presentar una demanda por negligencia médica en Arizona, esos requisitos llegan mucho antes del juicio, y la presentación misma tiene un plazo límite.

El plazo de prescripción de Arizona, A.R.S. § 12-542, generalmente otorga 2 años para presentar la demanda. Los 2 años suelen empezar a contarse cuando surge el derecho a reclamar, es decir, cuando el paciente supo, o razonablemente debió haber sabido, lo suficiente como para investigar si una negligencia causó la lesión. Ese momento no es necesariamente la fecha del tratamiento.

Una vez presentada la demanda, su duración depende del calendario que el tribunal fije para el caso, porque ninguna regla establece la duración de un caso en Arizona. Solo la etapa de descubrimiento de pruebas suele tener hasta 240 días en un caso de la categoría Tier 3, y la fecha límite para una conferencia para negociar un acuerdo o una mediación puede llegar hasta 15 meses después de iniciado el caso. El trabajo previo a la presentación de la demanda no tiene un calendario del tribunal, así que avanza al ritmo de los expedientes y de la revisión del perito.

¿Qué sucede antes de presentar una demanda por negligencia médica en Arizona?

Antes de presentar una demanda por negligencia médica en Arizona, se reúnen los expedientes médicos del paciente y un perito médico calificado revisa si la atención no cumplió con el estándar aceptado y si causó la lesión. Conforme a A.R.S. § 12-2604, un perito que declare sobre el estándar de atención generalmente debe ejercer o enseñar en la misma especialidad que el proveedor cuya atención está en cuestión.

Arizona establece límites estrictos sobre quién puede actuar como ese perito. El perito debe tener licencia, debe contar con la misma certificación por la Junta que el proveedor, si este la tiene, y debe haber dedicado la mayor parte del año anterior a la atención a ejercer o enseñar en esa especialidad. Tampoco se le puede pagar al perito con honorarios contingentes, es decir, honorarios que dependen del resultado del caso.

La ley de Arizona no exige que la revisión esté terminada antes de presentar la demanda, pero la demanda debe ir acompañada de una certificación escrita sobre la necesidad de testimonio de expertos. Cuando se necesita, la opinión del perito bajo juramento, llamada declaración jurada preliminar de opinión pericial, se presenta en una etapa temprana del caso. Esa misma revisión puede mostrar que un mal resultado no se debió a negligencia, porque la medicina conlleva riesgos.

La revisión comienza con los expedientes. Un paciente, o la persona que toma las decisiones de atención médica en su nombre, puede solicitar los expedientes médicos por escrito conforme a A.R.S. § 12-2293. Cuando la solicitud se hace para una reclamación legal, el proveedor tiene 30 días naturales para responder, y pueden aplicarse cargos razonables por las copias.

La evidencia también va más allá del expediente clínico, e incluye las facturas y lo que el paciente y su familia recuerdan. Una cronología por escrito de los síntomas, las consultas y los proveedores que atendieron al paciente vincula esos recuerdos con fechas, y el perito revisa los expedientes comparándolos con ella.

Esa evidencia se compara con los dos elementos que el artículo A.R.S. § 12-563 exige que el paciente demuestre. El primero es que el proveedor no aplicó el cuidado, la habilidad y los conocimientos que se esperan de un proveedor razonable y prudente de la misma profesión en Arizona, en circunstancias iguales o similares. El segundo es que esa falla causó la lesión.

¿Cómo se presenta y se notifica una demanda por negligencia médica en Arizona?

Una demanda por negligencia médica en Arizona se presenta ante el tribunal superior de un condado que permita la ley de Arizona, junto con la certificación escrita sobre la necesidad de testimonio de expertos. Conforme a A.R.S. § 12-566 y Rule 4 of the Arizona Rules of Civil Procedure, la demanda no indica ningún monto en dólares por daños y perjuicios, y por lo general se debe notificar a cada demandado en un plazo de 90 días.

El condado correcto depende de dónde viven los demandados y, cuando viven en condados distintos, el caso puede presentarse en cualquiera de ellos. A una corporación, como una empresa que administra un hospital, también se le puede demandar donde surgió la reclamación o donde realiza actividades comerciales, por lo que el caso no siempre corresponde al condado donde vive el paciente.

Esos demandados son los proveedores y centros médicos cuya atención está en cuestión, y la demanda nombra a cada uno. Un hospital de Arizona es en sí mismo un proveedor de atención médica con licencia, y se le puede responsabilizar por la negligencia del personal que emplea cuando este actúa dentro de las funciones de su puesto. En ocasiones también puede ser responsable por un médico al que no emplea, cuando la propia conducta del hospital llevó al paciente a creer razonablemente que ese médico era su empleado o representante. Ambas reglas suelen ser importantes en una reclamación contra un hospital de Arizona.

Después, a cada demandado se le notifica formalmente el escrito de demanda junto con un emplazamiento, que es el aviso formal del tribunal sobre la existencia de la demanda. Si a un demandado no se le notifica dentro de 90 días, el tribunal puede desestimar el caso contra ese demandado o fijar un nuevo plazo, y debe conceder más tiempo cuando exista una causa justificada para el retraso.

Una vez notificado en Arizona, el demandado generalmente tiene 20 días para presentar una contestación por escrito u otra respuesta. Renunciar a la notificación formal, ciertas notificaciones realizadas fuera de Arizona o una moción conforme a la Rule 12 pueden cambiar ese plazo.

Una reclamación contra un hospital público tiene plazos más cortos. Por lo general, se debe presentar una notificación de reclamación por escrito dentro de los 180 días posteriores a que nazca el derecho a reclamar y, a diferencia del escrito de demanda, esa notificación debe indicar una cantidad específica en dólares. La demanda en sí debe presentarse dentro de un plazo de 1 año.

Cuando el paciente ha fallecido, el plazo de 2 años generalmente corre a partir de la fecha del fallecimiento. El cónyuge sobreviviente, un hijo, uno de los padres, un tutor o el representante personal de la sucesión pueden presentar esa reclamación por muerte injustificada derivada de negligencia médica.

¿Cómo funcionan la declaración jurada pericial y la etapa de descubrimiento de pruebas en una demanda por negligencia médica en Arizona?

Después de presentar una demanda por negligencia médica en Arizona, la parte del paciente entrega formalmente la declaración jurada preliminar de opinión pericial junto con sus divulgaciones iniciales, y ambas partes intercambian pruebas durante la etapa de descubrimiento de pruebas dentro de los límites que establece la Rule 26.2 of the Arizona Rules of Civil Procedure. Las divulgaciones iniciales, que son el primer intercambio de información del caso, por lo general deben entregarse 30 días después de que se presente la primera contestación u otra respuesta.

La declaración jurada indica las calificaciones profesionales del perito, los hechos, qué aspectos de la atención no cumplieron con el estándar de atención y cómo esa falla causó el daño. Sin ella, la reclamación puede desestimarse sin perjuicio, lo que significa que el tribunal no ha decidido si la atención fue negligente. Cuando se impugna la declaración jurada por considerarla insuficiente, el tribunal generalmente concede un plazo razonable para corregirla. Más adelante, durante la etapa de descubrimiento de pruebas, los peritos contratados generalmente entregan informes detallados y firmados que van mucho más allá de la declaración jurada.

En el Nivel 3 (Tier 3), al que generalmente pertenecen los casos de negligencia médica, cada parte en su conjunto dispone de 30 horas de declaraciones de testigos de hechos, 20 interrogatorios, 10 solicitudes de exhibición de documentos y 20 solicitudes de admisión de hechos. La etapa de descubrimiento de pruebas debe concluir dentro de los 240 días siguientes a la Reunión Inicial (Early Meeting), una reunión que las partes están obligadas a celebrar, y el tribunal puede permitir cambios en cualquiera de estos límites.

Una declaración es una sesión de preguntas bajo juramento, y se pueden tomar declaraciones a las partes, a los peritos designados y a los médicos tratantes. Los interrogatorios son preguntas por escrito que se envían a otra parte y que, por lo general, se responden por escrito bajo juramento. Para el paciente y su familia, la etapa de descubrimiento de pruebas a menudo incluye rendir sus propias declaraciones.

¿Cómo funcionan las negociaciones para llegar a un acuerdo y la mediación en un caso de lesiones causadas por atención médica en Arizona?

En un caso de negligencia médica en Arizona, el calendario del tribunal generalmente incluye una conferencia para negociar un acuerdo o una mediación privada, en la que un juez o un mediador ayuda a ambas partes a negociar. Conforme a la Rule 16 of the Arizona Rules of Civil Procedure, el plazo para esa sesión vence a más tardar 15 meses después de iniciado el caso y a más tardar 60 días después del cierre de la etapa de descubrimiento de pruebas, salvo que el tribunal ordene otra cosa por causa justificada.

Por lo general, no se fija una fecha para el juicio hasta que esa sesión se haya celebrado o esté programada. Cuando el tribunal ordena una conferencia para negociar un acuerdo conforme a la Rule 16.1, las partes, sus abogados y un representante con autoridad real para llegar a un acuerdo deben asistir, salvo que el tribunal los dispense. Participar nunca significa estar obligado a aceptar una oferta.

Una oferta formal de sentencia conforme a la Rule 68 tiene más peso que una oferta común. Una parte que deja vencer una de estas ofertas sin aceptarla y luego no obtiene una sentencia más favorable generalmente paga una penalización, llamada sanción, equivalente al 20% de la diferencia entre la oferta y la sentencia. El tribunal puede reducir o eliminar esa sanción solo si resultara manifiestamente injusta, es decir, claramente injusta.

Un caso puede resolverse mediante un acuerdo antes de que se presente la demanda o mientras sigue en trámite. Que un caso se resuelva mediante un acuerdo a menudo depende de qué tan sólidas sean las pruebas periciales de cada parte.

Evaluar cualquier oferta implica compararla con lo que respaldan las pruebas, con el costo de la atención futura y, en el caso de una oferta formal, con el riesgo que implica la Rule 68. La decisión de aceptarla o rechazarla corresponde al paciente o a la familia.

¿Qué sucede en el juicio y después del veredicto en una demanda por negligencia médica en Arizona?

Un caso de negligencia médica en Arizona que no se resuelve mediante un acuerdo generalmente se juzga ante un jurado de 8 miembros en el tribunal superior y, conforme a A.R.S. § 21-102, 6 de los 8 deben estar de acuerdo con el veredicto, salvo que las partes consientan otra cosa. Las normas procesales civiles de Arizona preservan el derecho a un juicio con jurado sin necesidad de presentar una solicitud por escrito.

Esos miembros del jurado escuchan a los peritos médicos de cada parte sobre el estándar de atención y sobre si la atención causó la lesión. Los proveedores que dieron tratamiento al paciente también suelen declarar, y el paciente y su familia describen el daño y lo que les ha costado.

Una vez que el jurado emite su veredicto, el tribunal dicta sentencia, y ningún límite máximo establecido por ley reduce la cantidad que otorga el jurado. La Constitución de Arizona prohíbe cualquier ley que limite la indemnización por daños y perjuicios que se puede obtener por lesiones o muerte, aunque no garantiza ninguna cantidad en particular.

La misma disposición constitucional determina cómo se paga la indemnización. Arizona todavía publica leyes sobre el pago a plazos de la indemnización por daños futuros, pero en Smith v. Myers la Corte Suprema de Arizona declaró inconstitucional ese régimen legal, por lo que un demandado no puede usarlo para imponer pagos a plazos a un paciente que se oponga. Las partes aún pueden acordar voluntariamente pagos a plazos mediante un acuerdo estructurado.

Cualquiera de las partes que no esté de acuerdo con el resultado puede apelar la sentencia definitiva ante el Tribunal de Apelaciones de Arizona. Conforme a la Rule 9 of the Arizona Rules of Civil Appellate Procedure, el aviso de apelación generalmente debe presentarse dentro de los 30 días posteriores a que se dicte la sentencia, y ciertas mociones presentadas después de la sentencia cambian el momento en que empieza a correr ese plazo. El pago se realiza conforme a la sentencia definitiva o a los términos de un acuerdo, y una apelación puede retrasarlo.

¿Qué debe hacer primero si quiere demandar por negligencia médica en Arizona?

Los primeros pasos para presentar una demanda por negligencia médica en Arizona son anotar lo que sucedió mientras lo tiene fresco en la memoria, solicitar copias de los expedientes médicos, seguir recibiendo la atención que necesita y hablar con un abogado que atienda casos de negligencia médica mucho antes de que venza el plazo para presentar la demanda. Las notas deben incluir lo que le dijo cada proveedor, junto con las fechas, los nombres y los síntomas.

Continuar con su atención médica es importante, ante todo, para su salud, y además va dejando constancia del daño. Guarde una copia o una nota de las facturas, del tiempo de trabajo perdido y de cualquier atención adicional en casa, porque también forman parte de esa constancia.

Hablar pronto con un abogado es importante porque suceden muchas cosas antes de que se presente cualquier documento. Una solicitud de expedientes hecha para una reclamación legal puede tardar hasta 30 días naturales, la certificación sobre la necesidad de testimonio de expertos debe presentarse junto con el escrito de demanda, y una reclamación contra un hospital público generalmente requiere su notificación por escrito dentro de los 180 días posteriores a que nazca el derecho a reclamar. Cada uno de esos pasos consume tiempo que el plazo para presentar la demanda no repone.

Arizona permite que un paciente presente su caso sin abogado y se represente a sí mismo en su propia demanda. En ese caso, el tribunal exige a ese paciente los mismos estándares que a un abogado, por lo que siguen aplicándose la certificación sobre la necesidad de testimonio de expertos, cualquier declaración jurada requerida de un perito calificado conforme a la ley de Arizona, el plazo habitual de 90 días para la notificación y los límites de la etapa de descubrimiento de pruebas del Nivel 3 (Tier 3) del caso.

Todo caso implica costos. Tan solo los derechos por presentar la demanda ante el tribunal superior ascienden a cientos de dólares conforme a A.R.S. § 12-284, y como ese cargo puede cambiar, el secretario del tribunal del condado donde se presenta la demanda tiene el total vigente. La revisión por parte de expertos, las declaraciones y los informes periciales suman más costos a medida que se prepara el caso.

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Fuentes

• A.R.S. § 12-2603 on the expert certification and preliminary expert opinion affidavit | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-542 setting the two-year deadline for medical malpractice actions | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-2604 on the qualifications of a standard-of-care expert witness | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-2293 on patient requests for medical records and response times | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-2295 on charges for copies of medical records | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-563 listing what a medical malpractice claim must prove | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-566, que prohíbe indicar un monto en dólares en una demanda por negligencia médica | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-401 on which county a lawsuit may be filed in | Legislatura del Estado de Arizona
• Arizona Rule of Civil Procedure 4 on the 90-day limit for serving the summons | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 12 on the defendant’s 20 days to answer | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 26.1 on initial disclosures and expert reports | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 26.2 placing malpractice cases in Tier 3 | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 30 on who may be deposed, including treating physicians | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 33 on written interrogatories answered under oath | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 16 on scheduling and the mediation deadline | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 16.1 on attendance at court settlement conferences | Arizona Court Rules on Westlaw
• Arizona Rule of Civil Procedure 68 on the offer of judgment and its sanction | Arizona Court Rules on Westlaw
• A.R.S. § 21-102 setting an eight-person civil jury with six agreeing | Legislatura del Estado de Arizona
• Arizona Rule of Civil Procedure 38 preserving the jury right without a written demand | Arizona Court Rules on Westlaw
• A.R.S. § 12-582 on the election of periodic payments of future damages | Legislatura del Estado de Arizona
• Smith v. Myers, the Arizona Supreme Court ruling against the periodic-payment scheme | Justia
• Arizona Constitution article 2, section 31 barring limits on injury damages | Legislatura del Estado de Arizona
• Arizona Rule of Civil Appellate Procedure 9 on the 30-day notice of appeal | Arizona Court Rules on Westlaw
• A.R.S. § 12-2101 allowing appeals from final superior court judgments | Legislatura del Estado de Arizona
• Arizona Judicial Branch Self-Service Center for people representing themselves in court | Poder Judicial de Arizona
• A.R.S. § 12-284 listing superior court filing fees and permitted increases | Legislatura del Estado de Arizona