¿Cuál es el plazo de prescripción para casos de negligencia médica en Arizona?

¿Cuánto tiempo tiene para demandar por negligencia médica en Arizona?

Arizona generalmente le da al paciente dos años, a partir de que surge una reclamación por negligencia médica, para presentar una demanda, conforme a A.R.S. § 12-542. “Accrues” es el término legal en inglés para el momento en que surge la reclamación y empieza a correr ese plazo de dos años. La misma ley abarca otras reclamaciones por lesiones personales, por lo que Arizona no tiene un plazo aparte y más corto para la negligencia médica.

La Section 12-542 establece que la demanda debe presentarse dentro de dos años “y no después”, por lo que una reclamación presentada más tarde generalmente ya no puede proceder. En la mayoría de los casos, dos años es el tiempo que usted tiene para demandar por negligencia médica en Arizona, y es menos tiempo del que parece.

Cuando se necesita testimonio de expertos, A.R.S. § 12-2603 exige una declaración jurada preliminar de opinión pericial al inicio del caso, en la que un perito calificado explica en qué la atención no cumplió con lo debido y cómo eso causó el daño. Reunir los expedientes médicos y pedir que un perito médico los revise lleva tiempo, por lo que ese trabajo normalmente debe comenzar mucho antes de que venza el plazo.

Conforme al plazo de prescripción para casos de negligencia médica en Arizona, los dos años no siempre empiezan el día de la cirugía, de la prueba omitida o de la hospitalización. Un paciente que se entera de un problema más tarde todavía podría estar a tiempo de presentar su demanda.

¿Cuándo empieza a correr el plazo para presentar una reclamación por negligencia médica en Arizona?

El plazo para presentar una reclamación por negligencia médica en Arizona normalmente empieza cuando el paciente sabía, o razonablemente debió saber, lo suficiente para sospechar que la negligencia causó la lesión, y no necesariamente en la fecha del tratamiento. La Suprema Corte de Arizona estableció esta norma, conocida como la regla de descubrimiento, en Walk v. Ring.

El diagnóstico tardío es un buen ejemplo. En una consulta posterior, un paciente puede enterarse por otro médico de que meses antes no se detectó una afección grave. Conforme al plazo de prescripción de Arizona para casos de negligencia médica, esa consulta posterior puede ser el momento en que empiezan a correr los dos años, según lo que el paciente sabía y cuándo lo supo. Esa cuestión sobre el momento surge en muchas reclamaciones por diagnóstico tardío en Arizona.

El plazo puede empezar a correr antes de que alguien haya confirmado que hubo negligencia médica. Walk v. Ring rechazó la idea de que el plazo espere a que un médico, un perito médico o un abogado lo confirme. Cuando las dos partes no están de acuerdo sobre cuándo debió saberlo el paciente, normalmente lo decide un jurado.

El ocultamiento también puede cambiar el momento en que corre el plazo. Los médicos tienen el deber de informar a sus pacientes, y la misma decisión reconoció que, si un médico oculta hechos sobre la negligencia, eso puede suspender el plazo. Si eso ocurrió, y cuándo supo el paciente lo suficiente para que terminara la suspensión, depende de los hechos. Las reglas cambian otra vez cuando el paciente es un menor.

¿Cuánto tiempo tiene un menor para presentar una demanda por negligencia médica en Arizona?

En Arizona, un menor generalmente tiene hasta los 20 años para presentar una demanda por negligencia médica cuando su propia reclamación surge antes de que cumpla 18 años. Conforme a A.R.S. § 12-502, los años anteriores a los 18 no cuentan dentro del plazo de dos años para casos de negligencia médica en Arizona, por lo que los dos años normalmente empiezan el día en que el menor cumple 18 años.

Ese plazo más amplio corresponde solo a la reclamación del menor. La reclamación propia de los padres sigue otro plazo y conserva sus dos años ordinarios. El Tribunal de Apelaciones de Arizona explicó en Porter v. Triad of Arizona que la edad de un menor no amplía el plazo de su padre o madre adulto. Esto surge con frecuencia en reclamaciones por lesiones durante el parto en Arizona, en las que una familia que espera al plazo posterior del menor puede dejar que venza el plazo de los padres.

Los gastos médicos del menor antes de que cumpla 18 años son una cuestión aparte. Conforme a la decisión de la Suprema Corte de Arizona en Estate of DeSela, ya sea el padre o la madre, o bien el menor, puede recuperar esos gastos, pero el mismo gasto no puede recuperarse dos veces. Tanto el plazo del menor como el de los padres son más cortos cuando la reclamación es contra un hospital público o un empleado público.

¿Una incapacidad mental suspende el plazo para presentar una reclamación por lesiones médicas en Arizona?

Una incapacidad mental puede suspender el plazo para presentar una reclamación por lesiones médicas en Arizona si el paciente no estaba en pleno uso de sus facultades mentales (“unsound mind”) cuando surgió la reclamación. Conforme a la Section 12-502 y al criterio de la Suprema Corte de Arizona en Doe v. Roe, no estar en pleno uso de las facultades mentales significa no poder manejar los asuntos cotidianos o no poder comprender los derechos y las responsabilidades legales. En ese caso, el plazo de dos años empieza a correr solo cuando termina esa incapacidad.

Este criterio exige pruebas específicas. Conforme a Kopacz v. Banner Health, una decisión del Tribunal de Apelaciones de Arizona, una enfermedad grave, los medicamentos o una hospitalización no suspenden el plazo por sí solos. Una incapacidad posterior tampoco reinicia un plazo que ya está corriendo. Si su ser querido estaba muy enfermo en ese momento, la familia debe conservar los registros de ese período, porque el criterio se fija en el estado del paciente en ese momento.

¿Cuál es el plazo para una reclamación por muerte injustificada después de un caso de negligencia médica en Arizona?

En Arizona, una reclamación por muerte injustificada basada en negligencia médica generalmente debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la muerte, porque A.R.S. § 12-542(2) considera que la reclamación surge con la muerte del paciente. Pueden presentar la reclamación el cónyuge sobreviviente, un hijo o hija, el padre o la madre, un tutor o el representante legal del patrimonio.

Algunas familias se enteran tiempo después de que la atención pudo haber contribuido a la muerte. Cuando al principio la causa no estaba clara, nuestros abogados revisan si haberla conocido después podría afectar el plazo de cada familiar.

Un menor que pierde a su padre o a su madre cuenta con una protección adicional. En Porter v. Triad of Arizona, el Tribunal de Apelaciones de Arizona resolvió que la suspensión del plazo para menores prevista en A.R.S. § 12-502 puede aplicarse a la reclamación propia del menor por la muerte injustificada de su padre o de su madre. Esa protección le corresponde al menor y no amplía el plazo de todos los familiares. Cuando el paciente era un bebé, la reclamación de los padres por la muerte injustificada de un bebé en Arizona generalmente tiene un plazo de 2 años contado a partir de la muerte.

La reclamación del propio paciente por sus lesiones es independiente de la reclamación de la familia. Una reclamación que el paciente todavía podía haber presentado al momento de su muerte generalmente subsiste, y A.R.S. § 14-3109 suspende su plazo para que no pueda vencer antes de 4 meses después de la muerte. Conforme a A.R.S. § 14-3110, esa reclamación que subsiste no incluye la indemnización por el dolor y sufrimiento del propio paciente. Cada una de las dos reclamaciones tiene su propio plazo, así que conviene revisar ambos.

¿Cuáles son los plazos para una reclamación por negligencia médica contra un hospital público en Arizona?

Una reclamación por negligencia médica contra un hospital público de Arizona, otra entidad pública o un empleado público tiene dos plazos más cortos que el plazo general de 2 años: una notificación de reclamación por escrito dentro de los 180 días siguientes a la fecha en que surge la reclamación, conforme a A.R.S. § 12-821.01, y la demanda dentro de 1 año a partir de que surge la reclamación, conforme a A.R.S. § 12-821. La notificación debe exponer los hechos y una cantidad específica por la que se puede resolver la reclamación mediante un acuerdo.

Una notificación de reclamación contra un hospital público en Arizona que se presenta después de los 180 días queda impedida conforme a la Section 12-821.01. Es excepcional que se conceda una exención de ese impedimento, como lo muestra la decisión del Tribunal de Apelaciones de Arizona en Little v. State . La notificación se entrega a la persona autorizada para recibir documentos legales en nombre de la entidad según las reglas de los tribunales de Arizona y, si la entidad no envía un rechazo por escrito dentro de los 60 días siguientes a la presentación, la ley considera rechazada la reclamación.

Ambos plazos corren a partir de que surge la reclamación, y aquí también se aplica un criterio de descubrimiento. El plazo empieza a correr cuando el paciente se da cuenta de que sufrió un daño y sabe, o razonablemente debería saber, qué lo causó. Una reclamación que primero debe pasar por un proceso obligatorio de resolución de controversias o de revisión administrativa no surge, para efectos de la notificación, sino hasta que ese proceso termina. Cuando la reclamación surge antes de que el paciente cumpla 18 años, el caso Estate of DeSela generalmente permite presentar la demanda hasta 1 año después de que cumpla 18 años, y la Section 12-821.01 permite presentar la notificación hasta 180 días después de ese cumpleaños.

Estos plazos se aplican solo cuando el proveedor es público, lo cual depende de su condición jurídica, no del tipo de atención que brinda. La definición de entidad pública en Arizona abarca al Estado y a sus subdivisiones políticas, es decir, unidades de gobierno como un condado. Por ejemplo, Valleywise Health Medical Center es operado por el Distrito Especial de Atención Médica del Condado de Maricopa (Maricopa County Special Health Care District), que se describe a sí mismo como una subdivisión política del Estado de Arizona. Si un grupo de médicos que trabaja ahí está cubierto es una cuestión distinta, por lo que conviene que se revise pronto la condición de cada proveedor.

¿Se puede demandar por negligencia médica en Arizona años después del tratamiento?

A veces un paciente puede demandar por negligencia médica en Arizona años después del tratamiento, porque el plazo depende de cuándo surgió la reclamación, no solo de cuánto tiempo ha pasado desde la atención. El plazo general de Arizona no tiene un plazo máximo de caducidad, es decir, un límite final que se cuenta desde la fecha de la atención. En Kenyon v. Hammer, la Corte Suprema de Arizona también protegió la regla de descubrimiento que determina cuándo empieza a correr el plazo.

En esa decisión, la corte declaró inconstitucional la antigua ley sobre el plazo de prescripción en casos de negligencia médica en la medida en que eliminaba o limitaba la regla de descubrimiento. Eso significa que una atención brindada hace muchos años todavía puede dar lugar a una demanda presentada a tiempo cuando el paciente no tenía motivo para investigarla sino hasta hace poco. Sin embargo, una reclamación antigua no está en plazo solo porque no exista un límite final. Que esté en plazo sigue dependiendo de cuándo empezaron a correr los 2 años y de cualquier suspensión que se aplique, por ejemplo, en el caso de un menor o cuando un médico ocultó información.

¿Qué debe hacer ahora si le preocupa el plazo para reclamar por negligencia médica en Arizona?

Los primeros pasos para cualquier persona a la que le preocupe el plazo para reclamar por negligencia médica en Arizona son anotar las fechas clave, solicitar los expedientes médicos completos y pedir que se revise pronto la cronología, porque el plazo depende de esas fechas. Las fechas más importantes son cuándo se brindó la atención y cuándo algo pareció estar mal por primera vez, y conviene anotar el nombre de cada proveedor que intervino.

Los expedientes van primero porque cada paso posterior se basa en ellos, incluida la revisión de un perito médico, que lleva tiempo. Mientras la solicitud está en trámite, fíjese si el hospital o la clínica es administrado por el estado, por un condado o por otro organismo público, ya que las reclamaciones contra proveedores públicos tienen un plazo de notificación mucho más corto.

Muchas familias piden ayuda antes de tener todas las fechas o todos los documentos. Reconstruir la cronología forma parte de la evaluación del caso, así que lo que una familia no recuerde se puede completar con los expedientes.

Hable con un abogado de negligencia médica en Arizona sobre el plazo para presentar su demanda

Hastings Law Firm se dedica exclusivamente a casos de negligencia médica desde 2005. Nuestros abogados de negligencia médica de Arizona tienen experiencia en el manejo de reclamaciones por negligencia médica de pacientes y familias en todo el estado. Entendemos lo que significa para una familia enterarse tarde de que la atención pudo haber salido mal, y temer que el tiempo para actuar ya haya pasado.

Cuando se comunica con nosotros, un integrante de nuestro equipo de admisión de casos atiende la primera llamada y le pregunta sobre la atención, cuándo ocurrió y quién la brindó. Integrantes de nuestro personal de admisión hablan español. Escuchamos lo que pasó, solicitamos y revisamos los expedientes médicos y le damos una respuesta honesta sobre si existe una reclamación, incluidas las fechas que determinan su plazo.

Si existe una reclamación, adelantamos el costo de los peritos médicos y de todo lo demás que se necesite para prepararla y, como trabajamos con honorarios contingentes, usted no paga honorarios de abogados ni costos a menos que ganemos. Nuestro equipo está aquí para usted. Póngase en contacto con nosotros ahora para obtener una evaluación gratuita y confidencial de su caso y saber si tiene un caso.

Fuentes

• A.R.S. § 12-542, the two-year deadline and wrongful death accrual at death | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-2603, the preliminary expert opinion affidavit in claims against providers | Legislatura del Estado de Arizona
• Walk v. Ring, Arizona’s discovery rule and concealment by a physician | CourtListener (Corte Suprema de Arizona)
• A.R.S. § 12-502, pausing the deadline for minors and persons of unsound mind | Legislatura del Estado de Arizona
• Porter v. Triad of Arizona, minority tolling for a child’s wrongful death claim | CourtListener (Tribunal de Apelaciones de Arizona)
• Estate of DeSela, a minor’s medical expenses and the public-entity suit deadline | Justia (Suprema Corte de Arizona)
• Doe v. Roe, the test for unsound mind under Arizona law | CourtListener (Corte Suprema de Arizona)
• Kopacz v. Banner Health, the evidence needed to show unsound mind | CourtListener (Tribunal de Apelaciones de Arizona)
• A.R.S. § 14-3109, how a death pauses the deadline on an existing claim | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 14-3110, claims that survive death and the pain and suffering exclusion | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-821.01, el plazo de 180 días para presentar la notificación de reclamación contra una entidad pública | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-821, the one-year limit for suits against public entities | Legislatura del Estado de Arizona
• A.R.S. § 12-820, which entities count as public under Arizona law | Legislatura del Estado de Arizona
• Audited financial statements describing the district as a political subdivision of Arizona | Valleywise Health
• Little v. State, equitable relief from the public notice of claim deadline | CourtListener (Tribunal de Apelaciones de Arizona)
• Kenyon v. Hammer, the former malpractice statute and the discovery rule | CourtListener (Corte Suprema de Arizona)