Abogado especializado en infecciones por melioidosis

La melioidosis, también conocida como enfermedad de Whitmore, es una enfermedad infecciosa poco frecuente causada por la bacteria Burkholderia pseudomallei. Es endémica de las zonas tropicales o subtropicales del sudeste asiático, así como del norte de Australia y de algunas partes de Sudamérica.

¿Qué es la melioidosis?

La melioidosis se contrae por contacto directo con agua o suelo contaminados. Al igual que la enfermedad relacionada Burkholderia cepacia, la bacteria Pseudomonas pseudomallei prospera en estas condiciones y puede entrar en el cuerpo a través de heridas abiertas en la piel. La enfermedad puede poner en peligro la vida si no se trata de inmediato.

La melioidosis se describió por primera vez en 1912 en lo que hoy es Myanmar, en el sudeste asiático. Fue catalogada por el patólogo Alfred Whitmore, quien le dio el nombre de «enfermedad de Whitmore». Desde entonces, el tratamiento de la melioidosis ha evolucionado considerablemente y, en muchos casos, puede tratarse con antibióticos si se detecta a tiempo.

Se trata de una enfermedad infecciosa poco frecuente en los Estados Unidos, pero cualquier signo o síntoma de melioidosis (especialmente tras haber viajado a zonas donde es endémica) debe tomarse muy en serio. Además, Los CDC comenzaron a investigar un brote reciente de infecciones por melioidosis en los Estados Unidos a mediados de 2021, señalando que cuatro personas han contraído infecciones graves, dos de las cuales han fallecido.

¿Es contagiosa la melioidosis?

La transmisión de la melioidosis de persona a persona es muy poco frecuente. Se ha sugerido que la propagación de la enfermedad podría verse influida por los viajes de portadores humanos, ya que se han registrado casos en zonas en las que no hay indicios de que los pacientes hayan estado en contacto directo con suelo o agua contaminados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que los casos de transmisión de persona a persona se han documentado, y se clasifica entre otras enfermedades infecciosas. También se señala que la enfermedad afecta tanto a humanos como a animales, y que puede haber habido casos de melioidosis en los que el transporte de ganado o incluso peces tropicales podría haber provocado que las bacterias se desplazaran de una región a otra.

Por lo tanto, es recomendable evitar el contacto con otras personas si presenta síntomas, a fin de prevenir el contagio.

¿Cómo se contrae la melioidosis?

Las infecciones por melioidosis se producen por el contacto con una fuente contaminada de cualquier tipo que pueda permitir Burkholderia pseudomallei propagarse a través de partículas presentes en el aire o en una fuente de agua. En el caso del agua, esto podría significar:

Al beber agua contaminada
Al estar en el agua que contiene la bacteria y tener una herida abierta
(En raras ocasiones) a través del contacto con personas y animales portadores de la bacteria

¿Qué gravedad tiene una infección por melioidosis?

La melioidosis es una enfermedad grave. La tasa de mortalidad en los casos agudos fue de corte a 37% gracias a la introducción de la ceftazidima en la década de 1980, aunque anteriormente era el doble.

Sin un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado, una infección puede resultar fácilmente mortal; incluso en los casos en que los signos y síntomas se detectan a tiempo, una infección puede provocar graves problemas de salud.

La infección también puede complicarse debido a factores de riesgo agravantes, como la diabetes. Las afecciones médicas preexistentes, como la diabetes, pueden hacer que las bacterias tengan un efecto mucho más grave y también se consideran un factor de riesgo importante para que la enfermedad se desarrolle: más de 50% de casos Los casos de infección se dan en pacientes con diabetes. Esto hace que el diagnóstico sea sumamente importante para los pacientes con problemas de salud, a fin de que se pueda iniciar rápidamente el tratamiento contra la melioidosis.

¿Cuáles son los síntomas de la melioidosis?

Los síntomas de la melioidosis pueden incluir:

Dolor en el pecho
Dolor articular
Lesiones cutáneas
Pérdida de peso
Dolores musculares

Si recientemente ha estado en una zona donde podría haber un mayor riesgo de infección, la aparición de cualquiera de estos signos o síntomas debería ser motivo para acudir rápidamente a que le diagnostiquen y le traten. La enfermedad puede propagarse rápidamente por todo el cuerpo y, si nota lesiones cutáneas inusuales o la formación de abscesos, debe buscar tratamiento para una posible infección de inmediato.

El dolor de pecho puede ser un indicador temprano de una infección pulmonar, que es uno de los síntomas más comunes de una infección grave. Estos síntomas pueden tratarse con antibióticos, pero dado que esta bacteria es poco común en los Estados Unidos, los profesionales de la salud necesito el mayor margen de tiempo posible es posible identificar los signos y síntomas, así como las bacterias que los causan.

Si no se trata, incluso los síntomas más leves, como el dolor articular o un absceso leve, podrían agravarse y provocar consecuencias mortales, como un shock séptico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que cualquier persona que sienta molestias tras viajar a una región donde la melioidosis es endémica en suelos contaminados (como el norte de Australia o el sudeste asiático) busque tratamiento de inmediato. Esto es especialmente importante si se padecen factores de riesgo elevados, como la diabetes.

¿Cómo se diagnostica la melioidosis?

El diagnóstico de la melioidosis se realiza mediante el análisis de cultivos bacterianos extraídos del organismo. La Burkholderia pseudomallei nunca se encuentra de forma espontánea en el cuerpo humano; por lo tanto, cualquier indicio de su presencia sugiere que también existe la enfermedad conocida como melioidosis.

Una vez más, dado que la infección por estas bacterias es extremadamente poco común en los EE. UU., usted debe Informe a los profesionales de la salud si ha viajado al extranjero recientemente. También es importante que considere si ha estado en contacto con alguna fuente de agua que pudiera estar contaminada a nivel local, ya que, aunque es poco probable, existe la posibilidad de que la enfermedad haya contaminado una fuente de agua local.

Cabe señalar que los síntomas pueden empezar a manifestarse años después de la infección inicial. Dado que la enfermedad puede ser difícil de detectar y que la mayoría de los pacientes no pueden proporcionar un historial completo de sus viajes de los últimos años, es sumamente importante evitar entrar en contacto con fuentes de agua potencialmente contaminadas si se tienen heridas abiertas en zonas donde la melioidosis es endémica. Esto puede ayudar a evitar dificultades a la hora de identificar el problema si la bacteria se activa años más tarde.

Huelga decir que la posibilidad de que la melioidosis se propague de una región a otra a través de los cuerpos de los peces tropicales de acuario es otra razón fundamental para no tirar nunca los peces muertos por el inodoro.

¿Cómo se trata la melioidosis?

La melioidosis se trata normalmente con antibióticos. En los casos graves, el tratamiento se lleva a cabo en un hospital y los antibióticos se administran por vía intravenosa. Esta fase intensiva del tratamiento tiene como objetivo eliminar las bacterias presentes en el organismo e impedir que se propaguen a otras partes del cuerpo donde podrían causar daños graves (como los pulmones).

En caso necesario, se puede realizar una intervención quirúrgica para tratar los abscesos. Esto puede incluir abscesos internos de gran tamaño en zonas como el hígado y la próstata. El drenaje de estos abscesos puede prevenir una mayor inflamación y los efectos tóxicos de sus fluidos.

Tras esta fase, normalmente se receta un tratamiento con antibióticos para evitar que la infección vuelva a agravarse. Si los síntomas se detectan a tiempo y los profesionales de la salud actúan con prontitud, es posible recuperarse por completo.

Sin embargo, es fundamental detectar la infección a tiempo, ya que la melioidosis puede pasar rápidamente de causar molestias físicas a provocar efectos potencialmente mortales, como un shock séptico, si no se identifica y se trata de inmediato.

La melioidosis es una enfermedad grave, lo que lleva a muchos pacientes a preguntarse: ¿se puede curar la melioidosis? La respuesta es sí, pero a menudo solo si los síntomas se detectan en una etapa temprana. El impacto en la salud del paciente puede depender de factores como otros riesgos para la salud, por lo que los síntomas deben tomarse en serio tan pronto como aparezcan.

Qué hacer si sospecha que tiene melioidosis

Si ha viajado recientemente a un país donde la melioidosis es endémica, debe acudir de inmediato a un profesional médico si presenta cualquier síntoma, como dolores articulares o musculares. Recuerde informar al personal médico sobre cualquier posible exposición reciente a entornos en los que pudiera haber estado presente la bacteria Burkholderia pseudomallei.

Si presenta síntomas más graves que puedan indicar que padece melioidosis, debe acudir al hospital de inmediato. Nunca esperar a que desaparezcan los síntomas inusuales.