Abogado especializado en infecciones por melioidosis

La melioidosis, también llamada enfermedad de Whitmore, es una enfermedad infecciosa rara causada por la bacteria Burkholderia pseudomallei. Es endémica de zonas tropicales o subtropicales del sudeste asiático, así como del norte de Australia y partes de Sudamérica.

¿Qué es la melioidosis?

La melioidosis está causada por el contacto directo con agua contaminada o tierra contaminada. Al igual que la Burkholderia Cepacia, la bacteria pseudomallei prospera en estas condiciones y puede entrar en el organismo a través de heridas abiertas en la piel. La enfermedad puede poner en peligro la vida si no se trata inmediatamente.

La melioidosis se describió por primera vez en 1912 en la actual Myanmar, en el sudeste asiático. Fue catalogada por el patólogo Major Alfred Whitmore, que la bautizó como enfermedad de Whitmore. Desde entonces, el tratamiento de la melioidosis ha evolucionado considerablemente y en muchos casos puede tratarse con antibióticos si se detecta a tiempo.

Se trata de una enfermedad infecciosa poco frecuente en EE.UU., pero cualquier signo o síntoma de melioidosis (especialmente tras viajar desde zonas donde es endémica) debe tomarse con extrema seriedad. Además, los CDC empezaron a investigar un reciente brote de infecciones de melioidosis en EE.UU. a mediados de 2021, señalando que cuatro personas han contraído infecciones graves, dos de las cuales han fallecido.

¿Es contagiosa la melioidosis?

La transmisión de persona a persona de la melioidosis es muy rara. Se ha sugerido que la propagación de la enfermedad podría verse afectada por los viajes de los portadores humanos, ya que han aparecido casos en zonas sin pruebas de que los pacientes hayan estado en contacto directo con tierra contaminada o agua contaminada.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que los casos de transmisión de persona a persona se han documentadoy se clasifica entre otras enfermedades infecciosas. También señala que la enfermedad afecta a humanos y animales, y que puede haber habido casos de melioidosis en los que el transporte de ganado o incluso peces tropicales podría haber provocado el desplazamiento de la bacteria de una región a otra.

Por lo tanto, es una buena idea evitar el contacto con otras personas si está experimentando síntomas para prevenir la infección.

¿Cómo se contrae una infección por melioidosis?

Las infecciones por melioidosis son causadas por el contacto con una fuente contaminada de cualquier tipo puede permitir que Burkholderia pseudomallei viajar a través de las partículas del aire o de una fuente de agua. En el caso del agua, esto podría significar:

• A través de beber agua contaminada
• Por estar en agua portadora de la bacteria con una herida abierta
• (Raramente) a través del contacto con humanos y animales portadores de la bacteria

¿Cuál es la gravedad de una infección por melioidosis?

La melioidosis es una enfermedad grave. La tasa de mortalidad de los casos agudos fue de corte a 37% por la introducción de la ceftazidima en los años 80, pero antes era el doble.

Sin un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado, una infección puede resultar fácilmente mortal; incluso en los casos en los que los signos y síntomas se identifican a tiempo, una infección puede causar graves problemas de salud.

La infección también puede complicarse por el aumento de factores de riesgo como la diabetes. Las condiciones de salud existentes como la diabetes pueden hacer que la bacteria tenga un efecto mucho más grave y también se considera un factor de riesgo importante para que la enfermedad se arraigue: más de 50% de casos de infección se dan en pacientes diabéticos. Esto hace que el diagnóstico sea increíblemente importante para los pacientes con problemas de salud, de modo que se pueda llevar a cabo un tratamiento rápido de la melioidosis.

¿Cuáles son los síntomas de la melioidosis?

Los síntomas de la melioidosis pueden incluir:

• Dolor torácico
• Dolor articular
• Lesiones cutáneas
• Pérdida de peso
• Dolores musculares

Si ha estado recientemente en una zona en la que podría correr un mayor riesgo de infección, cualquiera de estos signos y síntomas debería ser motivo para buscar diagnóstico y tratamiento rápidamente. La enfermedad puede propagarse por todo el cuerpo rápidamente y si observa lesiones cutáneas inusuales o la formación de abscesos, debe buscar tratamiento para una infección. inmediatamente.

El dolor torácico puede ser un indicador precoz de infección pulmonar, que es uno de los síntomas habituales de una infección grave. Estos síntomas pueden tratarse con antibióticos, pero como la bacteria es poco común en EE.UU., el personal sanitario necesitan la ventana temporal más amplia posible identificar los signos y síntomas y las bacterias que los causan.

Si no se trata, incluso síntomas menores como el dolor articular o un absceso leve podrían escalar a efectos mortales como un shock séptico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que cualquier persona que experimente molestias tras viajar a una región donde la melioidosis sea endémica en suelos contaminados (como el norte de Australia o el sudeste asiático) busque tratamiento inmediatamente. Esto es especialmente importante si presenta factores de riesgo más elevados como la diabetes.

¿Cómo se diagnostica la melioidosis?

El diagnóstico de la melioidosis se realiza mediante el examen de cultivos bacterianos dentro del organismo. La Burkholderia pseudomallei nunca aparece orgánicamente en el cuerpo humano; por lo tanto, cualquier indicador de su presencia indica que también está presente la enfermedad melioidosis.

De nuevo, como la infección por estas bacterias es extremadamente infrecuente en EE.UU., usted debe Informe a los profesionales sanitarios de cualquier viaje reciente al extranjero. También es importante tener en cuenta si ha estado en contacto con alguna fuente de agua que pueda haber estado contaminada localmente, ya que es poco probable pero posible que la enfermedad haya podido infectar una fuente de agua local.

Debe tenerse en cuenta que los síntomas pueden empezar a manifestarse años después de la infección inicial. Como la enfermedad puede ser difícil de contraer y la mayoría de los pacientes no pueden proporcionar un registro completo de sus planes de viaje durante los últimos años, es increíblemente importante evitar entrar en fuentes de agua potencialmente contaminadas con heridas abiertas en zonas donde la melioidosis es endémica. Esto puede ayudar a evitar dificultades para identificar el problema si la bacteria se activa años más tarde.

Ni que decir tiene que la posibilidad de que la melioidosis pueda desplazarse a través de las regiones en el cuerpo de los peces tropicales de acuario es otra razón vital para no tirar nunca peces de acuario muertos por el retrete.

¿Cómo se trata la melioidosis?

La melioidosis suele tratarse con antibióticos. En los casos graves, se realiza en un hospital y los antibióticos se administran por vía intravenosa. Esta fase intensiva de los cuidados tiene por objeto eliminar las bacterias existentes en el organismo e interrumpir su capacidad de propagarse a otros lugares en los que puede causar daños graves (como los pulmones).

Puede realizarse una intervención quirúrgica en los abscesos cuando sea necesario. Esto puede incluir grandes abscesos internos en zonas como el hígado y la próstata. Drenar estos abscesos puede evitar una mayor inflamación y los efectos tóxicos de sus fluidos.

Tras esta fase, se suele prescribir un tratamiento con antibióticos para evitar que la infección vuelva a recrudecerse. Con una identificación precoz de los síntomas y una actuación a tiempo por parte de los profesionales sanitarios, es posible una recuperación completa.

Sin embargo, es esencial detectar la infección a tiempo, ya que la melioidosis puede empeorar desde el malestar físico hasta efectos potencialmente mortales como un shock séptico rápidamente si no se identifica y se trata directamente.

La melioidosis es una enfermedad grave, que hace que muchos pacientes se pregunten: ¿puede curarse la melioidosis? La respuesta es sí, pero a menudo sólo si los síntomas se identifican en una fase temprana. El impacto en la salud de un paciente puede depender de factores como otros riesgos para la salud, por lo que los síntomas deben tomarse en serio en cuanto aparecen.

Qué hacer si sospecha que tiene melioidosis

Si ha viajado recientemente a un país donde la melioidosis es endémica, cualquier síntoma como dolores articulares o musculares debe ser atendido inmediatamente por un profesional médico. Recuerde informar al personal médico sobre cualquier posible exposición que haya tenido recientemente a entornos en los que pueda haber estado presente la Burkholderia pseudomallei.

Los signos más graves de que pueda tener melioidosis deben ser llevados inmediatamente a un hospital. Nunca espere a que pasen señales inusuales.